Recorrido de la exposición
The Last Picture Show se organiza en torno a varios temas presentes en la fotografía conceptual, que van desde las series arquitectónicas de Bernd & Hilla Becher o Dan Graham, que abordan el análisis fotográfico de las estructuras arquitectónicas de los años 60, centrándose en el análisis formal y social del entorno edificado, hasta las geometrías minimalistas de Mel Bochner, Sol LeWitt o la artista india Nasreen Mohamedi, pasando por la profusión de imágenes encontradas en los medios de comunicación de masas, que suscitaron el interés de artistas como Christian Boltanski o Hans-Peter Feldmann durante los años 60 y 70.
Otros aspectos contemplados en la muestra tienen que ver con intervenciones fotográficas de los artistas en entornos naturales y edificados: en la obra de Gordon Matta Clark y Robert Smithson, por ejemplo, la cámara se convierte en un cómplice estético que documenta y a la vez completa la obra de arte. También las estrategias conceptuales de artistas como Dennis Oppenheim y Douglas Huebler en los años 70 tienen su lugar en esta muestra, así como la utilización de la fotografía para construir escenarios que juegan con la incongruencia y el absurdo, como en la obra fotográfica de Bas Jan Ader, Ger van Elk, William Wegman, y Peter Fischli & David Weiss. Y no se podía dejar de lado el paisaje, tradicionalmente el género más importante tanto en la pintura como en la fotografía: durante los años 60 y 70, un buen número de artistas, entre los que se incluyen Jan Dibbets, Richard Long y Giovanni Anselmo, se embarcaron en una serie de proyectos fotográficos que pretendían revisar la historia cultural del paisaje.
El cuerpo en el espacio ha sido también objeto fundamental de la fotografía desde su invención a principios del siglo XIX. En las décadas de los 70 y 80 una gran variedad de artistas reafirmó la personificación mediante trabajos de performance que muy a menudo se ejecutaban sólo delante de la cámara. Vito Acconci fue uno de los innovadores fundamentales en este terreno, y otros artistas como Bruce Nauman, Charles Ray y Bruce Conner utilizaron sus propios cuerpos para realizar experimentos fotográfico-escultóricos en sus estudios. Por su parte, Valie Export, conocida por sus performances que cuestionaban el papel de hombres y mujeres en la sociedad, realizó un conjunto de obras fotográficas conceptuales en los años 70.
Emparentado con el cuerpo en el espacio está también el uso del autorretrato como instrumento o medio de búsqueda de la identidad. Los primeros trabajos de Gilbert & George, o las series de Hannah Wilke y Adrian Piper, son ilustrativos de la utilización de la cámara para exploración de los problemas de identidad. Una búsqueda que continúa en los años 70, en lo que muchos críticos han denominado la mascarada, representada aquí en las obras de David Lamelas y Cindy Sherman o en los autorretratos de Andy Warhol vestido de mujer, imágenes que a su vez se relacionan con los retratos de Marcel Duchamp vestido como su alter ego Rrose Sélavy.
Finalmente, el mundo de los media, el "mundo de imágenes" de la cultura de consumo, que se convirtió en la característica definidora de los usos fotográficos desde finales de los 70 hasta bien entrados los 80 (John Baldessari, Barbara Kruger, Sarah Charlesworth), y las estrategias de apropiación características de los usos estéticos de la década de los 80 (Sherrie Levine, Richard Prince) son otros dos aspectos presentes en la fotografía conceptual, en este caso centrada en los sistemas de circulación de imágenes en los media y la identidad norteamericana de los años 80.